실어증 가족 대화법, 말이 어눌해진 어르신과 이야기하는 방법

뇌졸중 뒤 어르신이 하고 싶은 말을 찾지 못해 답답해하시거나, 가족의 말을 잘 알아듣지 못하시는 모습을 보면 곁에 있는 가족도 마음이 무겁습니다. 몇 번 되물어도 뜻을 모르겠을 때 어르신은 입을 닫아 버리고, 가족은 어떻게 말을 걸어야 할지 망설이게 됩니다. 이런 언어의 어려움을 실어증이라고 부르며, 뇌졸중 뒤에 흔히 나타나는 변화 가운데 하나입니다. 실어증은 치료와 함께 가족이 대화하는 방식을 조금 바꾸는 것만으로도 소통이 한결 편해질 수 있습니다. 이번 글에서는 실어증이 어떤 상태인지, 가족이 집에서 바로 써 볼 수 있는 대화법과 피해야 할 말투를 정리했습니다.

실어증은 어떤 상태인가요

실어증은 뇌에서 언어를 담당하는 부위가 다쳐 말하기, 알아듣기, 읽기, 쓰기에 어려움이 생긴 상태입니다. 입과 혀의 근육이 약해 발음이 뭉개지는 것과는 다른 문제입니다. 머릿속에 하고 싶은 말은 있는데 단어가 떠오르지 않거나, 엉뚱한 단어가 튀어나오기도 합니다. 어떤 어르신은 말은 유창한데 뜻이 잘 맞지 않고, 어떤 어르신은 짧은 말을 겨우 이어 가기도 합니다. 뇌가 다친 위치와 정도에 따라 나타나는 모습이 사람마다 다릅니다.

생각까지 잃은 것은 아닙니다

가족이 가장 먼저 기억해야 할 점은 말이 서툴러졌다고 판단력이나 기억까지 모두 사라진 것은 아니라는 사실입니다. 많은 어르신이 상황을 이해하고 자신의 생각과 감정을 그대로 가지고 계십니다. 다만 그것을 말로 꺼내고 받아들이는 길이 막혀 있을 뿐입니다. 그래서 어르신을 아이처럼 대하거나 대화에서 빼 버리면 깊은 상처를 받으실 수 있습니다. 한 사람의 어른으로 존중하는 태도가 모든 대화법의 바탕입니다.

말이 막히는 어르신의 마음

하고 싶은 말이 입 안에서 맴돌기만 하는 경험을 하루에도 수십 번 겪는다고 생각해 보세요. 어르신은 그때마다 답답함과 부끄러움, 때로는 화가 올라옵니다. 가족이 알아듣지 못하는 표정을 지으면 아예 말을 포기하는 경우도 많습니다. 짜증을 내거나 눈물을 보이시는 것은 성격이 변해서가 아니라 소통이 막힌 데서 오는 반응일 수 있습니다. 이 마음을 이해하는 것만으로도 가족의 말투가 자연스럽게 부드러워집니다.

조용한 곳에서 얼굴을 마주하세요

텔레비전 소리나 여러 사람의 말소리가 섞이면 실어증 어르신은 말을 알아듣기가 훨씬 어려워집니다. 대화를 나눌 때는 소리를 줄이고 한 사람씩 이야기하는 것이 좋습니다. 어르신과 눈높이를 맞추어 얼굴을 마주 보고 앉으면 입 모양과 표정이 전달에 도움이 됩니다. 말을 시작하기 전에 이름을 부르거나 가볍게 어깨를 짚어 주의를 모아 주세요. 피곤한 저녁보다 기운이 있는 시간에 중요한 이야기를 나누는 것이 좋습니다.

짧고 천천히, 한 번에 하나씩

긴 문장에 여러 내용을 담으면 어르신이 앞부분을 붙잡고 있는 사이 뒷부분을 놓치게 됩니다. 한 문장에는 한 가지 내용만 담고, 평소보다 조금 천천히 또박또박 말합니다. 목소리를 크게 높일 필요는 없고, 차분한 말투가 더 잘 전달됩니다. 중요한 단어는 한 번 더 반복하거나 조금 힘주어 말해 주세요. 어르신이 이해했는지 표정을 살피며 다음 말로 넘어가면 됩니다.

예 아니오로 답할 수 있게 물어보세요

무엇을 드시고 싶으냐고 넓게 물으면 어르신은 단어를 찾느라 대답이 어려워집니다. 대신 밥 드시겠어요 하고 예와 아니오로 답할 수 있게 묻거나, 두 가지를 보여 주며 고르게 하면 훨씬 수월합니다. 물과 차를 직접 들어 보이며 어느 쪽인지 가리키게 하는 방식도 좋습니다. 고개 끄덕임이나 손짓으로 답하셔도 충분한 대답으로 받아 주세요. 다만 예와 아니오를 거꾸로 표현하는 분도 있으니, 헷갈리면 한 번 더 확인합니다.

기다려 주는 것이 가장 큰 도움입니다

어르신이 단어를 찾느라 말이 멈추면 가족은 대신 말을 채워 주고 싶어집니다. 하지만 스스로 말을 찾을 시간을 주는 것이 어르신에게는 가장 좋은 연습이자 존중입니다. 조급한 표정을 짓지 말고 편안하게 눈을 맞춘 채 기다려 주세요. 오래 기다려도 말이 나오지 않을 때만 첫소리를 살짝 알려 주거나, 이것을 말씀하시는 거냐고 조심스럽게 물어봅니다. 어르신이 원하지 않는다면 억지로 끝까지 말하게 하지 않는 것도 중요합니다.

틀린 말을 일일이 고치지 마세요

어르신이 숟가락을 젓가락이라고 부르셔도 뜻이 통했다면 굳이 바로잡지 않는 것이 좋습니다. 말할 때마다 틀린 곳을 지적받으면 어르신은 점점 입을 열지 않게 됩니다. 대화의 목적은 정확한 단어가 아니라 서로의 뜻을 주고받는 것입니다. 가족이 알아들은 내용을 자연스럽게 바른 말로 되받아 주면 충분합니다. 예를 들어 숟가락 드릴까요 하고 되묻는 식이면 지적 없이도 바른 단어를 들려 드릴 수 있습니다.

그림과 글자, 몸짓을 함께 쓰세요

말로만 소통하려 하지 말고 손짓, 표정, 그림, 글자를 함께 쓰면 전달이 훨씬 쉬워집니다. 밥, 물, 화장실, 아픔, 잠 같은 자주 쓰는 낱말을 그림과 함께 한 장에 모아 의사소통판을 만들어 두면 요긴합니다. 가족 사진이나 달력, 시계를 가리키며 이야기하는 것도 좋은 방법입니다. 읽기가 가능한 어르신이라면 중요한 단어를 종이에 크게 적어 보여 드립니다. 어떤 방식이 잘 맞는지는 담당 언어재활사에게 물어보면 구체적으로 안내받을 수 있습니다.

알아듣지 못했을 때는 솔직하게

잘 모르겠는데 아는 척 고개를 끄덕이면, 어르신은 금세 알아차리고 더 속상해하십니다. 알아듣지 못했다면 제가 잘 못 알아들었어요, 다시 한번 해 볼까요 하고 솔직하게 말하는 편이 낫습니다. 이야기의 주제가 무엇인지부터 좁혀 가면 실마리가 잡힐 때가 많습니다. 사람 이야기인지, 물건 이야기인지, 몸이 불편한 이야기인지 차례로 물어보세요. 끝내 알아내지 못했다면 나중에 다시 이야기하자고 말하고 잠시 쉬어 가도 괜찮습니다.

어르신 앞에서 어르신 이야기를 하지 마세요

말을 잘 못 하신다고 어르신이 계신 자리에서 다른 가족과 어르신 상태를 이야기하는 경우가 있습니다. 어르신은 그 말을 다 알아들으실 수 있고, 마치 없는 사람처럼 취급받는다고 느끼십니다. 병원에서 의료진과 상담할 때도 가능하면 어르신께 먼저 묻고, 어르신의 대답을 가족이 보태는 방식이 좋습니다. 어르신의 일을 결정할 때는 간단한 방법으로라도 뜻을 여쭈어 주세요. 작은 존중이 쌓여 어르신이 대화에 다시 나서는 힘이 됩니다.

대화에 끼워 드리세요

가족 모임에서 말이 빠르게 오가면 실어증 어르신은 쉽게 대화에서 밀려납니다. 가끔 어르신 쪽을 보며 짧게 질문을 건네고, 대답할 시간을 드리세요. 손주 사진을 함께 보거나 옛날 이야기를 꺼내는 것처럼 어르신이 즐거워하는 주제가 좋습니다. 노래 가사처럼 익숙하게 외운 말은 비교적 수월하게 나오는 분도 있어서 함께 흥얼거리는 것도 방법입니다. 대화에 함께하고 있다는 느낌이 어르신의 표정을 밝게 합니다.

언어재활은 전문가와 함께

실어증은 가족의 대화법만으로 해결되는 것이 아니라 전문적인 언어재활이 함께 필요합니다. 재활의학과나 신경과에서 상태를 평가받고 언어재활사에게 치료를 받는 것이 일반적인 순서입니다. 치료 시간에 배운 연습을 집에서 가족이 어떻게 이어 가면 좋을지 물어보면 큰 도움이 됩니다. 비용과 이용할 수 있는 기관은 지역마다 다르니 담당 병원이나 보건소, 지역 복지관에 문의해 보세요. 회복 속도는 사람마다 다르므로 조급해하지 않는 것이 중요합니다.

갑자기 말이 더 어눌해지면

평소와 달리 갑자기 말이 더 어눌해지거나, 말을 전혀 알아듣지 못하시거나, 한쪽 힘이 새로 빠진다면 대화법의 문제가 아닙니다. 뇌졸중이 다시 찾아온 신호일 수 있으므로 바로 백십구에 연락해야 합니다. 증상이 시작된 시각을 기억해 두었다가 의료진에게 알려 주세요. 열이 나거나 몹시 지쳐 있을 때도 일시적으로 말이 더 흐려질 수 있어 몸 상태를 함께 살펴야 합니다. 이상하다 싶으면 기다리지 말고 진료를 받는 것이 안전합니다.

한눈에 보는 대화 요령

가족이 자주 헷갈리는 말투를 도움이 되는 방식과 피하면 좋은 방식으로 나누어 표로 정리했습니다. 냉장고나 식탁 옆에 붙여 두고 가족이 함께 보면 좋습니다. 처음부터 모두 지키기는 어려우니 한두 가지씩 습관으로 만들어 가세요. 어르신마다 편한 방식이 다르니 반응을 보며 조정하시면 됩니다. 표는 일반적인 참고용입니다.

도움이 되는 방식	피하면 좋은 방식
조용한 곳에서 얼굴 보며 말하기	텔레비전 켜 두고 여럿이 동시에 말하기
짧은 문장, 한 번에 한 가지	길고 복잡한 문장으로 한꺼번에 설명하기
예 아니오나 둘 중 고르기로 묻기	무엇을 원하시는지 넓게 묻기
말을 찾을 때 편하게 기다리기	대신 말을 채우거나 재촉하기
그림, 글자, 몸짓 함께 쓰기	말로만 여러 번 되풀이하기
못 알아들으면 솔직하게 다시 묻기	아는 척 넘어가기, 틀린 말 지적하기

마치며

실어증은 어르신의 말길을 막았을 뿐, 가족과 마음을 나누고 싶은 어르신의 바람까지 막지는 못합니다. 조금 천천히, 조금 짧게, 조금 더 기다려 주는 대화가 어르신에게는 다시 말을 꺼낼 용기가 됩니다. 가족도 지치고 답답한 날이 있겠지만, 완벽한 대화보다 서로 뜻이 통한 한 순간을 소중히 여기시면 좋겠습니다. 언어재활 전문가와 함께하며 어르신에게 맞는 소통 방법을 찾아가시기 바랍니다.

확인처: 질병관리청 국가건강정보포털, 국민건강보험공단 (제도와 수치는 해마다 바뀌니 신청 전 최신 안내를 확인하세요)

※ 이 글은 일반적인 정보이며 실어증의 형태와 정도는 사람마다 다릅니다. 정확한 평가와 치료는 재활의학과 의료진과 언어재활사와 상담하세요