삼킴이 어려워졌을 때, 식사에서 바꾼 것들

물을 마시다가 사레가 들립니다. 밥을 먹고 나면 목에 뭔가 남아 있는 느낌이 듭니다.

삼키는 일이 어려워진 것입니다. 연하장애라고 부릅니다.

남들 눈에 잘 안 보이는 문제라 혼자 앓기 쉽습니다. 그런데 이건 폐렴으로 이어질 수 있어서 가벼게 볼 일이 아닙니다.

삼킨다는 것이 복잡한 일입니다

평소에는 아무 생각 없이 합니다. 그런데 삼키는 동작에는 여러 근육이 순서대로 움직입니다.

입술이 다물리고, 혀가 음식을 뒤로 보내고, 목구먍의 근육들이 차례로 조여지면서 식도로 밀어 넣습니다.

동시에 기도 입구가 닫혀야 합니다. 음식이 훐로 가는 길로 들어가면 안 되니까요.

이 순서 중 하나만 어깼나도 문제가 생깁니다. 뇌졸중 후에 흔한 이유입니다.

어떤 신호가 있나

먹거나 마실 때 기침을 합니다. 이게 가장 흔한 신호입니다.

목소리가 달라집니다. 식사 후에 가래 낌 것 같은 소리가 납니다.

먹는 데 시간이 오래 걸립니다. 한 입을 여러 번 삼켜야 넘어갑니다.

입안에 음식이 남습니다. 마비된 쪽 볼 안쪽에 고여 있는 경우가 많습니다.

체중이 줄기도 합니다. 먹기가 힘드니 덜 먹게 되는 것입니다.

기침이 없어도 안심할 수 없습니다

이게 제일 무서운 대목입니다.

음식이 기도로 들어가면 원래 기침이 나옵니다. 몸이 밀어내려는 반응입니다.

그런데 감각이 떨어져 있으면 들어간 줄도 모릅니다. 기침도 안 나옵니다. 조용히 폐로 들어가는 것입니다.

이걸 무증상 흡인이라고 합니다. 겉으로는 잘 먹는 것처럼 보이는데 폐렴이 옵니다.

그래서 검사가 필요합니다. 느낌만으로 판단할 수 없습니다.

검사는 어떻게

병원에서 삼킴 기능을 평가합니다.

영상으로 보는 검사가 있습니다. 조영제를 섞은 음식을 삼키면서 촬영해 어디서 어떻게 새는지 확인합니다.

내시경으로 목 안을 직접 보는 방법도 있습니다.

검사 결과에 따라 무엇을 어떤 농도로 먹을지가 정해집니다. 이건 반드시 전문가가 정해야 합니다.

물이 오히려 어렵습니다

죽은 되고 물이 안 되는 경우가 흔합니다. 이게 처음에는 이해가 안 됐습니다.

물은 빠릅니다. 목구멍을 순식간에 지나갑니다. 근육이 제때 못 닫으면 그대로 기도로 넘어갑니다.

걸쭉한 것은 천천히 갑니다. 그래서 근육이 반응할 시간이 있습니다.

그래서 물에 점도증진제를 타서 마시는 방법을 씁니다. 농도는 검사 결과에 따라 정해집니다. 임의로 정하면 안 됩니다.

왜 폐렴으로 이어지나

음식이나 침이 기도로 넘어가는 것을 흡인이라고 합니다. 이게 반복되면 폐에 염증이 생깁니다.

음식 자체보다 거기 묻어 들어간 세균이 문제입니다. 그래서 입안이 깨끗한지가 중요합니다.

누워 지내는 시간이 길면 위험이 더 커집니다. 기침으로 밀어내는 힘도 약해져 있기 때문입니다.

뇌졸중 후에 폐렴을 조심하라는 말을 여러 번 듣게 되는데, 상당 부분이 이 삼킴 문제와 이어져 있습니다.

먹는 자세

항목	어떻게
상체	가능한 한 똑바로 세웁니다. 침대에서도 등받이를 올립니다
턱	살짝 당깁니다. 턱을 들면 기도가 열립니다
한 입 양	작게 합니다. 숟가락을 가득 채우지 않습니다
속도	한 입을 완전히 삼킨 뒤 다음을 넣습니다
식사 후	바로 눕지 않고 삼십 분쯤 앉아 있습니다

턱을 당기는 것이 특히 중요하다고 배웠습니다. 고개를 뒤로 젖히면 기도가 열려서 음식이 들어가기 쉬워집니다.

텔레비전을 보면서 먹는 것도 좋지 않습니다. 삼키는 데 집중해야 합니다. 저는 식사 시간에 화면을 끕니다.

제가 식사에서 바꾼 것들

국물 있는 음식이 어렵습니다. 건더기와 국물이 함께 들어오면 속도가 달라서 사레가 잘 듭니다.

그래서 국물과 건더기를 따로 먹습니다. 밥을 국에 말지 않습니다. 예전 습관이라 처음에는 자꾸 잊었습니다.

물기가 없는 음식도 어렵습니다. 삶은 고구마나 빵이 목에 걸립니다. 물기를 더해서 먹습니다.

알갱이가 흩어지는 것도 힘듭니다. 견과류나 잘 뭉치지 않는 나물이 그렇습니다.

왼손 하나로 먹는 것도 처음에는 일이었습니다. 숟가락만 씁니다. 그릇이 미끄러지지 않게 밑에 깔개를 둡니다.

약 먹는 일도 어려워집니다

알약이 목에 걸립니다. 물과 함께 삼켜야 하는데 물이 어려우니 이중으로 힘듭니다.

알약을 쪼개거나 가루로 만들어도 되는지는 약마다 다릅니다. 서서히 녹게 만든 약은 부수면 안 됩니다.

임의로 부수지 말고 약사나 의사에게 물어보세요. 가루약이나 물약으로 바꿀 수 있는 경우가 있습니다.

여러 알을 한꺼번에 넣지 않습니다. 하나씩 넣고 삼킨 것을 확인한 뒤 다음을 먹습니다. 시간이 걸려도 이 방법이 안전합니다.

입안을 깨끗하게

구강 관리가 폐렴 예방과 관련이 있다고 배웠습니다.

입안에 세균이 많은 상태에서 침이나 음식이 조금씩 넘어가면 그만큼 위험이 커지기 때문입니다.

식사 후마다 입을 헹굽니다. 마비된 쪽 볼 안쪽에 음식이 남았는지 확인합니다. 저는 혀로 훑어 봐도 잘 모를 때가 있어서 손으로 볼을 눌러 봅니다.

칫솔질은 왼손으로 합니다. 전동칫솔이 편했습니다. 손목을 많이 안 움직여도 되니까요.

물 마시는 방법도 바뀝니다

빨대를 쓰면 편할 것 같지만 오히려 어려운 경우가 있습니다. 빨아들이는 순간 속도가 빨라지기 때문입니다.

컵으로 마실 때 고개를 젖히게 되는 것도 문제입니다. 바닥에 남은 물을 마시려다 턱이 들립니다.

그래서 코 부분이 파인 컵을 쓰기도 합니다. 고개를 안 젖히고도 다 마실 수 있는 모양입니다.

한 번에 마시는 양도 줄입니다. 벌컥벌컥 마시지 않습니다. 목이 말라도 나눠서 마십니다.

침을 흘리는 문제

얼굴 한쪽이 마비되면 입술이 잘 안 다물립니다. 침이 새는데 본인은 모릅니다.

이건 삼킴과도 이어져 있습니다. 침을 제때 못 삼키니 고이는 것입니다.

사람들 앞에서 이걸 알게 되면 마음이 상합니다. 저는 손수건을 늘 왼쪽 주머니에 넣고 다닙니다.

가족에게 미리 말해 두면 낫습니다. 보이면 그냥 알려 달라고요. 처음에는 그 말을 꺼내기가 어려웠습니다.

먹기 어려운 음식과 그나마 나은 음식

어려운 쪽	그나마 나은 쪽
맑은 물과 묽은 국물	걸쭉하게 만든 음료
밥을 만 국	국과 밥을 따로
퍽퍽한 빵과 삶은 달걀	물기를 더한 죽 종류
흩어지는 견과류와 마른 김	한 덩어리로 뭉치는 음식
질긴 고기	부드럽게 다진 것

기준은 두 가지입니다. 너무 빠르게 넘어가지 않을 것, 그리고 입안에서 한 덩어리로 뭉칠 것.

다만 이 표를 그대로 따르지는 마세요. 검사 결과에 따라 사람마다 다릅니다. 저에게 어려운 것이 다른 분에게는 괜찮을 수 있습니다.

가족과 함께 먹는 일

식사 속도가 다릅니다. 저는 느립니다. 다들 다 먹고 저 혼자 남아 있는 때가 있습니다.

아이들이 기다려 주는 것이 미안해서 서두른 적이 있습니다. 그러다 사레가 들렸습니다.

지금은 먼저 일어나도 된다고 말합니다. 서두르는 것이 제일 위험하다는 것을 알고 나서입니다.

식탁에서 말을 걸어 주시는 것은 고맙지만 입에 음식이 있을 때는 대답을 못 합니다. 이것도 미리 말해 두었습니다.

이런 경우 바로 알리세요

열이 나면서 기침이 심해지면 폐렴을 의심해야 합니다. 특히 식사 후에 심해지면 그렇습니다.

가래 색이 달라지거나 숨쉬기가 힘들어지는 것도 신호입니다.

먹는 양이 확 줄거나 체중이 빠지는 것도 알려야 합니다. 영양이 부족하면 재활 자체가 안 됩니다.

삼키기가 갑자기 더 어려워진 경우도 마찬가지입니다. 상태가 변했다는 뜻일 수 있습니다.

혼자 먹는 것과 도움받는 것

처음에는 다 도와주십니다. 그런데 계속 그러면 스스로 먹는 능력이 늘지 않습니다.

할 수 있는 만큼은 직접 하는 편이 낫다고 배웠습니다. 시간이 오래 걸려도 그렇습니다.

도구가 도움이 됩니다. 손잡이가 두꺼운 숟가락, 미끄럼방지 매트, 한쪽 벽이 높은 접시 같은 것입니다.

저는 접시 밑에 젖은 행주를 깝니다. 미끄럼방지 매트를 사기 전에 쓰던 방법인데 지금도 그냥 씁니다.

출처 및 기준일

기준일 2026년 9월 10일.

뇌졸중 후 삼킴장애가 흔하고 흡인성 폐렴 위험과 연결된다는 점, 급성기에 삼킴 평가가 이뤄진다는 점은 질병관리청 국가건강정보포털의 뇌졸중 환자의 재활 항목과 뇌졸중 재활치료를 위한 한국형 표준 진료 지침을 참고했습니다.

식사 자세와 음식 선택은 제가 배워서 하고 있는 것입니다. 검사 결과에 따라 사람마다 달라집니다.

확인하지 못한 것

점도증진제의 농도 단계와 각 단계에 맞는 음식은 이 글에 적지 않았습니다. 검사 없이 정할 수 있는 것이 아니기 때문입니다. 언어재활사나 담당 의사에게 받으세요.

삼킴 훈련 운동도 적지 않았습니다. 잘못하면 위험한 동작이 있어서 글로 옮기는 것이 적절하지 않다고 판단했습니다.

무증상 흡인의 빈도나 통계 수치는 확인하지 못했습니다. 그런 현상이 있다는 것만 적었습니다.

저는 의료인이 아닙니다. 삼킴 문제는 반드시 검사를 거쳐 전문가의 지시를 따르세요.