안녕하세요! 일산 복음재활병원에서 뇌출혈을 극복하며 8개월째 치열하게 하루를 채워가고 있는 40대 가장, 독수리 오남매입니다. 딸 넷에 아들 하나, 다섯 아이의 아빠인 저는 매일 재활치료실에서 제 몸을 스스로 일으키기 위해 땀을 흘리고 있습니다. 그런 제게 요즘 조용히 찾아오는 손님이 하나 있습니다. 바로 '두통'이에요. 오후가 되면 뒷목이 뻐근해지면서 머리 전체를 띠로 꽉 조이는 듯한 먹먹한 통증이 밀려옵니다.
솔직히 처음엔 겁이 많이 났습니다. 뇌출혈을 한 번 겪어본 사람으로서, 머리가 아프기 시작하면 "혹시 또 뇌에 문제가 생긴 건 아닐까" 하는 두려움이 먼저 올라오거든요. 그래서 주치의 선생님께 조심스럽게 여쭤봤더니, 정밀 검사 결과 다행히 재출혈이나 위험한 신호는 아니었고, 오래 앉아 재활하며 뒷목과 어깨가 굳어서 생기는 '긴장성 두통'일 가능성이 크다고 하셨습니다. 그 말을 듣고 나서야 마음을 놓았지만, 동시에 이 두통과도 잘 지내는 법을 배워야겠다고 생각했습니다. 오늘은 저처럼 뒷목이 뻐근하고 머리가 조이는 두통으로 고생하는 분들을 위해, 제가 배우고 겪은 이야기를 나눠보려 합니다.
머리를 띠로 조이는 듯한 긴장성 두통, 왜 생길까
긴장성 두통은 이름 그대로 근육이 '긴장'해서 생기는 두통입니다. 우리 머리와 목, 어깨는 하나로 이어져 있는데요. 오래 같은 자세로 앉아 있거나, 고개를 앞으로 쭉 빼고 화면을 들여다보거나, 스트레스를 많이 받으면 뒷목과 어깨 근육이 딱딱하게 굳습니다. 이 굳은 근육이 머리로 이어지는 신경과 혈관을 자극하면서, 머리 전체를 조이는 듯한 먹먹한 통증이 생기는 겁니다.
편두통처럼 한쪽이 욱신욱신 뛰는 통증과는 좀 다릅니다. 긴장성 두통은 대개 양쪽으로, 머리를 띠로 두른 것처럼 지그시 누르고 조이는 느낌이에요. 뒷목과 어깨가 뻐근하게 당기고, 오후로 갈수록 심해지며, 피로감과 함께 집중력이 뚝 떨어지기도 합니다. 저도 재활 훈련에 집중하다 보면 어느새 어깨가 잔뜩 올라가 굳어 있고, 그러고 나면 어김없이 머리가 무거워지더라고요.
현대인이라면 누구나 겪기 쉬운 두통이기도 합니다. 하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 일하는 직장인, 고개 숙여 휴대폰을 오래 보는 분, 시험을 앞두고 스트레스가 심한 수험생까지, 뒷목과 어깨를 오래 긴장시키는 사람이라면 누구에게나 찾아올 수 있습니다. 저처럼 오래 앉아 재활을 하는 사람도 예외가 아니었고요.
재활치료실에서 배운 두통의 진짜 원인
제 두통의 뿌리를 파고들면서 가장 크게 배운 건, 문제의 시작이 '머리'가 아니라 '어깨와 목'이라는 사실이었습니다. 재활치료사 선생님이 제 어깨를 손으로 눌러보시더니, 목과 어깨를 잇는 근육(윗등세모근이라고 부르는, 목덜미에서 어깨로 넓게 퍼진 근육)이 돌덩이처럼 뭉쳐 있다고 하셨어요. 이 근육이 굳으면 그 위 머리까지 뻐근함이 타고 올라간다는 겁니다. 두통약으로 잠깐 통증만 눌러서는 근본 원인인 이 뭉침이 풀리지 않으니, 자꾸 재발할 수밖에 없다고 하셨습니다.
또 하나 인상 깊었던 건 '자세'였습니다. 제가 재활 중 무심코 고개를 앞으로 빼고 화면이나 손을 내려다볼 때가 많은데, 이렇게 고개가 앞으로 나가면 그 무거운 머리를 뒷목 근육이 온종일 힘겹게 붙들고 있어야 한다고 합니다. 근육 입장에서는 하루 종일 무거운 짐을 든 채 서 있는 셈이니, 지치고 뭉치는 게 당연한 거죠. 선생님은 "통증을 쫓지 말고, 통증을 만드는 자세와 뭉침을 풀어야 한다"고 늘 말씀하셨습니다.
마지막으로 배운 건 '긴장'을 만드는 마음의 문제였습니다. 저는 하루빨리 걷고 싶은 조급함에 저도 모르게 어깨에 힘을 잔뜩 주고 이를 악물 때가 많았습니다. 그런데 그렇게 몸에 힘이 들어가 있으면 근육은 계속 긴장하고, 두통도 떠나질 않는다고 하더라고요. 몸의 힘을 빼는 것, 그리고 마음의 긴장을 내려놓는 것까지가 두통 관리의 일부라는 걸 재활을 통해 천천히 배우고 있습니다.
집에서 하는 두통 완화 습관
이제 제가 재활치료실에서 배워 매일 실천하고 있는 것들을 나눠보겠습니다. 도구는 필요 없습니다. 첫째, 목 옆으로 부드럽게 늘이기입니다. 한 손으로 반대쪽 머리를 잡고, 귀를 어깨 쪽으로 천천히 당겨 목 옆과 어깨 근육을 15초씩 늘여줍니다. 뭉친 근육이 시원하게 풀리는 느낌이 들면 제대로 하는 거예요. 둘째, 어깨 으쓱 내리기입니다. 어깨를 귀 쪽으로 힘껏 올렸다가, 숨을 내쉬며 툭 떨어뜨립니다. 저처럼 자기도 모르게 어깨가 올라가 있는 사람에게 특히 좋습니다.
셋째, 천천히 숨쉬기입니다. 두통이 밀려올 때 저는 눈을 감고 코로 넷을 세며 들이쉬고, 여섯을 세며 길게 내쉽니다. 몇 번만 반복해도 목과 어깨의 힘이 스르르 빠지면서 머리가 한결 가벼워집니다. 넷째, 따뜻한 찜질입니다. 뻐근한 뒷목과 어깨에 따뜻한 물수건이나 찜질팩을 몇 분 얹어두면 굳은 근육이 부드럽게 풀립니다. 저는 재활을 마치고 저녁에 이걸 즐겨 합니다.
운동만큼 중요한 게 생활 습관이었습니다. 저는 한 시간에 한 번은 꼭 자세를 바꾸고 어깨를 돌려주며, 화면이나 책을 볼 때 고개를 숙이는 대신 눈높이로 올려서 봅니다. 그리고 무엇보다, 잘 안 되는 날이 있어도 저 자신을 다그치지 않으려 노력합니다. 마음이 편해지면 어깨도 함께 풀리더라고요. 며칠 전에는 둘째 딸이 제 어깨를 주물러주며 "아빠 어깨가 바위 같아"라고 웃던데, 그 손길에 신기하게도 두통이 스르르 가라앉았습니다. 결국 두통을 다스리는 건 거창한 약이 아니라, 이렇게 몸과 마음의 긴장을 조금씩 풀어주는 작은 습관들이었습니다.
끝으로 꼭 말씀드리고 싶은 것이 있습니다. 지금까지의 이야기는 재활을 겪고 있는 제 개인적인 경험을 나눈 것입니다. 두통은 원인이 매우 다양하고, 때로는 위험한 병의 신호일 수도 있습니다. 특히 갑자기 벼락 치듯 심한 두통이 오거나, 평소와 전혀 다른 양상이거나, 팔다리 힘이 빠지고 말이 어눌해지고 시야가 이상해지는 증상이 함께 온다면 절대 참지 마시고 즉시 병원을 찾으셔야 합니다. 저 역시 머리가 아플 때는 혼자 판단하지 않고 반드시 주치의 선생님과 상의합니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 전문가의 몫입니다.
오늘도 여러분의 어깨와 목이, 그리고 저의 뒷목이 조금 더 가벼워지기를 바랍니다. 저는 내일도 재활치료실에서 어깨 힘을 빼는 연습부터 씩씩하게 시작하겠습니다. 함께 힘내요. 읽어주셔서 진심으로 감사합니다. — 독수리 오남매 드림
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